Charlotte FC

El futbol en Charlotte

El área de Charlotte ha contado con varios equipos de fútbol de divisiones inferiores, desde el Carolina Lightnin' a principios de la década de 1980. The Lightnin' ganó el campeonato de la Liga Americana de Fútbol en 1981 frente a 20.163 personas en el American Legion Memorial Stadium. Marcó el primer campeonato deportivo profesional de Charlotte. Después de que la liga cerró en 1983, el equipo jugó durante una temporada como Charlotte Gold en la United Soccer League antes de cesar sus operaciones. El fútbol profesional no volvió a Charlotte hasta la fundación de Charlotte Eagles en 1991, que se unió a la USISL en 1993.

Charlotte estaba en la lista de ciudades interesadas en unirse a la Major League Soccer (MLS) en 1994, antes de la temporada inaugural de la liga, pero no se le otorgó una franquicia. Tanto en 1996 como en 1998, Charlotte fue nombrada como un lugar que podría acoger potencialmente un equipo de expansión, pero quedó relegada a favor de otras ciudades. El Centro de Convenciones de Charlotte fue sede del SuperDraft de la MLS y la conferencia de la Asociación Nacional de Entrenadores de Fútbol de América en enero de 2004. Desde la renovación del Estadio Bank of America en 2014, la ciudad ha sido sede de varios partidos amistosos e internacionales, incluida la Copa Oro de CONCACAF y el International Champions Cup. Copa, que atrajo fuertes cifras de asistencia. El área también tiene una gran población de jugadores de fútbol, centrada en ligas recreativas que han llevado a otros esfuerzos para atraer un equipo profesional a Charlotte.

Ofertas MLS fallidas

Un equipo profesional separado, Charlotte Independence, fue fundado en 2014 y reemplazó a los Eagles en la segunda división (ahora llamado USL Championship). El equipo se mudó a un estadio de fútbol permanente en Matthews, Carolina del Norte, en 2017. El grupo propietario del Independence había expresado su objetivo de ganar un equipo de expansión de la MLS cuando se fundó el club, y propuso una importante renovación del American Legion Memorial Stadium en 2015 que lo convertiría en un estadio específico de fútbol. El equipo contrató a una firma de inversión deportiva en octubre de 2016 para anunciar la oferta de la MLS a posibles inversores mientras preparaba más planes para el estadio.

Marcus G. Smith de Speedway Motorsports, los propietarios del Charlotte Motor Speedway, formaron una oferta separada de Charlotte a fines de 2016, con el apoyo de los líderes empresariales locales. La oferta proponía construir un nuevo estadio en el sitio del Memorial Stadium con 20,000 a 30,000 asientos que costaría $ 175 millones, incluidos $ 87,5 millones financiados por los gobiernos de la ciudad y el condado y un préstamo de $ 75 millones para el grupo propietario. La Junta de Comisionados del Condado de Mecklenburg votó 5 a 3 a favor del plan del estadio, mientras que el Ayuntamiento de Charlotte decidió no votar sobre el tema antes de la fecha límite de la oferta el 31 de enero de 2017.

Smith presentó la oferta sin el apoyo del consejo de la ciudad, confiando en cambio en el plan de financiación del gobierno del condado. Varios funcionarios de la liga realizaron una gira por Charlotte en julio de 2017, pero tanto el consejo de la ciudad como los comisionados del condado cancelaron sus reuniones durante la gira. Charlotte también enfrentó la competencia de una oferta presentada por Raleigh, Carolina del Norte, quienes también formaban parte de la lista de preselección de doce ciudades y contaban con el apoyo del gobierno estatal. El gobierno del condado de Mecklenburg votó en agosto en contra de su contribución financiera al proyecto del estadio a favor de aplazar el tema al gobierno de la ciudad, quien se negó a votar sobre el tema. La MLS redujo su lista de candidatos en noviembre de 2017 a cuatro ciudades, dejando fuera a Charlotte.

Oferta de expansión de Tepper

El gerente y multimillonario David Tepper, luego de la compra de una participación del 5% en la NFL en 2009, se convirtió en el propietario de los Carolina Panthers de la NFL en julio de 2018 y sugirió su interés en traer Major League Soccer a Charlotte. Los Panthers El nuevo presidente del equipo, Tom Glick, fue anteriormente director de operaciones del Manchester City F.C. y también participó en la oferta de expansión de la MLS para el New York City FC. Glick estuvo a cargo de organizar una oferta de expansión de la MLS para Tepper, quien tuvo varias reuniones con los funcionarios de la liga antes de que se abriera la próxima ventana de ofertas en abril de 2019.

Tepper presentó una oferta de expansión formal para Charlotte a la liga en julio de 2019, poco antes de las reuniones con los funcionarios de la liga y recorridos adicionales por el Bank of America Stadium. Anunció planes en septiembre para mejorar el Bank of America Stadium existente para que sea adecuado para un equipo de la MLS, lo que incluiría hasta $210 millones en contribuciones del gobierno de la ciudad. Tepper también habló sobre la construcción de un nuevo estadio para los Panthers y un equipo de fútbol que tendría un techo retráctil. En noviembre, el comisionado de la MLS, Don Garber, nombró a Charlotte como la principal candidata para ganar el puesto para el equipo número 30, elogiando los esfuerzos de Tepper y los planes de la candidatura.

El Concejo Municipal de Charlotte aprobó $110 millones en fondos para estadios y franquicias a fines de noviembre, utilizando los ingresos de un impuesto de hospitalidad. La Junta de Gobernadores de la MLS se reunió a principios de diciembre para discutir la oferta de Charlotte y autorizó las negociaciones finales con Tepper. El equipo de expansión fue otorgado oficialmente a Charlotte por la MLS en un evento en el Mint Museum el 17 de diciembre de 2019, y el equipo comenzará a jugar en 2021. Se informa que la tarifa de expansión que pagará Tepper es de cerca de $ 325 millones, un 62.5 aumento porcentual de lo que se pagó por las ofertas exitosas de St. Louis y Sacramento a principios de año. El equipo vendió 7.000 depósitos de boletos de temporada en las primeras 24 horas posteriores al anuncio de expansión. El 17 de julio de 2020, la MLS anunció que el debut del equipo de expansión de Charlotte se retrasaría un año hasta 2022 debido a la pandemia de COVID-19.

Temporada inaugural

El club fichó a su primer jugador, el centrocampista español Sergio Ruiz, procedente del Racing de Santander el 8 de julio de 2020; inmediatamente fue cedido a la UD Las Palmas por 18 meses, con llegada prevista a Charlotte en enero de 2022. El técnico español Miguel Ángel Ramírez fue contratado como primer entrenador del equipo en julio de 2021. Durante el Draft de Expansión de la MLS de 2021, Charlotte FC seleccionó a cinco jugadores y canjeó a dos por dinero de asignación general; las tres selecciones que mantuvieron se usaron en los defensores veteranos Anton Walkes y Joseph Mora junto con el extremo McKinze Gaines El Charlotte FC fichó a su primer Jugador Designado, el delantero polaco Karol Świderski, el 26 de enero de 2022. Joe LaBue, ejecutivo de ventas de los Carolina Panthers, fue nombrado presidente del club en febrero de 2022 en sustitución de Glick tras su marcha. Según un informe de la FIFA, Charlotte FC gastó la mayor cantidad en tarifas de transferencia de cualquier club en la región de CONCACAF en 2022.

Charlotte FC jugó su primer partido de la temporada regular de la MLS el 26 de febrero de 2022, perdiendo 3-0 ante DC United en Audi Field. El debut del club en casa en el Bank of America Stadium, una derrota por 1-0 ante LA Galaxy el 5 de marzo, se jugó ante una multitud de 74.479, la mayor multitud en un solo partido en la historia de la MLS. En ese momento, también fue la segunda multitud más grande en asistir a un partido en cualquier parte del mundo en 2022. Adam Armour anotó el primer gol del club el 13 de marzo en la derrota por 2-1 ante Atlanta United FC. La primera victoria de Charlotte llegó el 19 de marzo contra los campeones del Supporters Shield de 2021, New England Revolution, ganando 3-1 en casa.

Ramírez fue despedido el 31 de mayo después de 14 partidos de liga por conflictos con la directiva según informes de prensa; en ese momento, Charlotte estaba empatada en el octavo lugar en la Conferencia Este, un lugar por debajo de un puesto en los playoffs. El club también había sido eliminado de la Lamar Hunt U.S. Open Cup 2022 en los octavos de final unos días antes. El entrenador asistente Christian Lattanzio fue nombrado entrenador en jefe interino y llevó al club a derrotar a los New York Red Bulls en su primer partido. Charlotte FC obtuvo su primera victoria fuera de casa, una victoria por 2-1 sobre Houston Dynamo FC, el 3 de julio después de siete derrotas y dos empates.

Charlotte FC jugó su primer amistoso internacional el 20 de julio de 2022 contra el Chelsea de Inglaterra; el partido estaba empatado 1-1 después del tiempo reglamentario y decidido por una tanda de penaltis, que Charlotte FC ganó 5-3. El primer hat-trick del equipo lo ganó Daniel Ríos, quien anotó cuatro goles contra el Philadelphia Union el 1 de octubre. El club permaneció en la contienda por un lugar en los playoffs hasta la penúltima jornada de la temporada, pero fue eliminado después de un empate 2-2 con el Columbus Crew. Charlotte FC terminó su temporada inaugural en el noveno lugar de la Conferencia Este con 13 victorias, 18 derrotas y 3 empates; el equipo atrajo una asistencia promedio de 35,260 por partido, la segunda cifra más alta en la MLS detrás de Atlanta United FC. Durante la temporada baja, Lattanzio fue contratado como entrenador en jefe permanente hasta 2024, habiendo acumulado un récord de 8-10-2; agregó al capitán retirado Christian Fuchs a su personal como entrenador asistente.