EDM Elks

El origen del nombre

La historia del nombre del equipo se remonta a historias en la prensa de al menos 1903 y posiblemente hasta 1892, la primera fecha de un partido de "rugby football" entre Edmonton y Calgary. Es un legado de la amarga rivalidad entre las ciudades de Edmonton y Calgary, la llamada Batalla de Alberta. En los primeros años de la competición deportiva entre las ciudades, la prensa de cada ciudad usaba apodos coloridos para insultar el hogar del equipo rival. Los escritores edmontonianos llamaban a Calgary "el campo de vacas", "la tierra de los caballos" o "el pequeño pueblo junto al Arco". Asimismo, los de Calgary respondieron con insultos sobre la latitud norteña y el clima gélido de Edmonton, llamando a los residentes de la ciudad "Esquimaux" (una ortografía arcaica de "esquimales", en referencia al pueblo indígena del Ártico canadiense, llamado propiamente inuit). A pesar de que Edmonton está a varios miles de kilómetros al sur del Ártico, el nombre "tenía las ventajas de la aliteración, la pulcritud, la singularidad y una cierta cantidad de verdad", y por lo tanto, según el historiador de Edmonton Tony Cashman, "se mantuvo". Sin embargo, el nombre siguió siendo un apodo no oficial hasta la llegada a Edmonton del entrenador de béisbol americano y promotor deportivo William Deacon White en 1907. White fundó el equipo de béisbol de los esquimales de Edmonton en 1909, el de fútbol americano en 1910 y el de hockey de los esquimales de Edmonton en 1911. De los tres, solo ha sobrevivido el nombre de los equipos de fútbol.

En parte porque no utilizan ninguna imagen nativa en su identidad de equipo, los esquimales son raramente mencionados con respecto a la controversia de la mascota nativa americana. Un inuk notable que apoyó abiertamente el nombre del equipo fue Kiviaq, también conocido como Dave Ward, que fue brevemente miembro del equipo pero se lesionó antes de jugar un partido de la temporada regular.​ Sin embargo Natan Obed, Presidente de Inuit Tapiriit Kanatami, la organización nacional inuit del Canadá, ha declarado que "esquimal no sólo está anticuado, sino que ahora se considera en gran medida un término despectivo" y es una "reliquia del poder colonial".​ El exjugador de los esquimales Andre Talbot declaró: "Las organizaciones deportivas deben ser organizaciones de construcción de la comunidad. Y si estamos aislando y ofendiendo a parte de esa comunidad, entonces nuestra organización o liga en particular no está haciendo su trabajo".​ Después de que la cantante inuit Tanya Tagaq sugiriera que un cambio de nombre mostraría respeto, Paula Simons, del Edmonton Journal, escribió un editorial en el que señalaba que "Esquimal es un nombre que nunca perteneció propiamente a Edmonton en absoluto, un nombre prestado y apropiado que no sólo falta el respeto al pueblo inuit, sino también a las demás Primeras Naciones que realmente llamaron hogar a este territorio".​ Sin embargo, en 2017 CBC News informó de que otros inuits no tenían ninguna objeción al uso de esquimales en el nombre del equipo.​ El consejo editorial del Toronto Star considera que el cambio de nombre es el resultado inevitable de la evolución social.​

Historia del equipo

Edmonton jugó su primera serie de juegos organizados con la formación de la Unión de Rugby de Alberta en 1895. En 1897 se adoptó el nombre de Esquimaux. En 1910 el club fue oficialmente nombrado los esquimales de Edmonton, con la actual encarnación comenzando a jugar en 1949. Desde 1978 los esquimales han jugado sus partidos en casa en el campo de ladrillos del Estadio de la Commonwealth. Son uno de los equipos más exitosos en la historia del fútbol canadiense, habiendo ganado la Copa Gris más que cualquier otro equipo, excepto los Argonautas de Toronto, y siendo el líder en asistencia durante muchos años.

El equipo tiene muchos récords impresionantes, incluyendo cinco victorias consecutivas en la Copa Grey (1978-82) y 34 años consecutivos en las eliminatorias (1972-2005); este último es un récord que ningún otro equipo deportivo profesional norteamericano ha igualado. Los ex esquimales han ocupado un lugar destacado en la vida política de Alberta: entre los jugadores del pasado se encuentran dos ex primeros ministros provinciales (Peter Lougheed y Donald Getty), un exalcalde de Edmonton (Bill Smith), y un teniente gobernador (Norman Kwong).

Los esquimales llegaron a nueve Copas Grises en un lapso de diez años, de 1973 a 1982 (el único año en que se perdieron la Copa Gris durante ese tiempo fue en 1976; también ganaron la Copa seis veces en ese lapso). Desde que Edmonton volvió a entrar en la CFL en 1949, solo otro equipo -también Edmonton- ha ganado incluso tres campeonatos seguidos (1954-56). Los logros durante la dinastía de los esquimales fueron documentados en el libro, Década de Excelencia, con fotografías de Bob Peterson.

En agosto de 2016, los esquimales también han tenido la mayor asistencia media de la liga en 27 ocasiones desde que se trasladaron al Estadio del Commonwealth en 1978.​